Det er en glad og tilfreds mand der mødes med Solkystens medarbejder på en varm og solrig hverdag i Madrid.

Formiddagstræningen er netop sluttet, og Real Madrids fodboldstjerner har fået besked på at slappe af indtil aftentræningen kl. 19. Thomas Gravesen benytter middagspausen til at give et af sine sidste interviews inden afrejsen til USA og Østen, hvor hans klub tilbringer forsæsonen når dette blad er på gaden.

For syv, otte måneder siden havde Gravesen ikke drømt om at han skulle med på denne turné. Den danske landsholdsspillers overgang fra Everton til Real Madrid var en af vintermarkedets helt store overraskelser.

- Overgangen har været enorm, for Real Madrid er verdens største fodboldklub. Som spiller er du hele tiden i fokus, siger Gravesen selv.

Redningsmand
Efter et turbulent efterår med trænerskift og skuffende resultater tog Real Madrids magtfulde præsident Florentino Pérez fat. Han ansatte den italienske fodboldguru Arrigo Sacchi som sportsdirektør, og denne indså hurtigt at Real Madrids stjernespækkede hold havde brug for en hårdfør, kompromisløs spiller på den bageste midtbane til at bryde modstandernes spil.

Sacchi havde længe haft Gravesen i tankerne, men den spanske sportspresse tog ikke rygterne om danskeren alvorligt. Hidtil havde klubben nemlig fulgt sin strategi om kun at tegne kontrakt med fremmede spillere der hørte til verdens absolut bedste, og derudover satse på klubbens egne unge talenter.

- Selv om jeg er en hård og selvsikker type, var jeg nervøs op til debuten. Jeg ønskede virkelig at leve op til den tillid, Sacchi havde vist mig. Det er krævende at trække i Real Madrid-trøjen, for presset er enormt både på banen og uden for den, forklarer Gravesen.
De store forventninger blev indfriet for Gravesen personligt. Inden hans ankomst i 17. spillerunde i januar havde holdet vundet ti kampe, spillet to uafgjort og lidt fem nederlag.

Med Gravesen på holdet fik Zidane, Raúl, Figo og Ronaldo den støtte, de behøvede, og holdet indledte en ny stime med 14 sejre, to uafgjorte og tre nederlag. Ikke dårligt. Men...

- Tre nederlag er for meget. Nu har vi ikke vundet noget i to år, og det kan ikke blive ved. Undgår vi sidste års trænerskift og dårlige sæsonstart, er jeg sikker på at i år vinder vi alt hvad vi kommer i nærheden af, siger Gravesen.

Trives fint
Thomas Gravesen faldt hurtigt til i Madrid. Hans ligefremme, ukrukkede stil faldt godt i tilhængernes og kollegernes smag. Michael Laudrup havde ellers spået at Gravesen ville få problemer pga. sin karakter, men hans ord blev hurtigt gjort til skamme. Efter ganske få træningsdage var Gravesen faldet til i truppen og havde vundet stor respekt blandt klubbens stjerner, hvilket har været et problem for andre nyindkøb.

- Jeg har blot opført mig som jeg er. I bund og grund er vi jo bare en flok drenge med talent og kærlighed til fodbolden, som skal ha’ det til at fungere på banen. Generelt mener jeg, vi danskere har let ved at falde til i det store udland. Vi kommer jo fra et lille land der altid har skullet mænge sig med de store for at kunne overleve, forklarer Gravesen.

Han fortsætter: - Naturligvis har jeg også brug for opbakning. John (John Sivebæk er Thomas Gravesens repræsentant) var med mig den første tid. Mellem gamle venners besøg og de nye kolleger føler jeg mig godt tilpas.

Fodboldfanatisk
Gravesen er ungkarl, bor alene og har faktisk ikke de bedste betingelser for at integrere sig i det spanske samfund.

- Jeg ser en del af mine holdkammerater privat, men derudover er det svært. Spanierne vil jo alle i kontakt med dig, udelukkende fordi du spiller i Real Madrid, og med det som udgangspunkt er det umuligt at skabe sig venskaber, forklarer Gravesen.

Under alle omstændigheder er det vigtigste for ham fodbolden. – Det er min eneste hobby i livet, og jeg er ikke bange for at kalde mig fanatisk, siger Gravesen selv.

På en lørdag eller søndag kan han mødes ved vennerne for at se både tre, fire og fem kampe i træk.
– Jeg følger mine to tidligere klubber i Tyskland og England, og ser så mange af kampene i den spanske liga som muligt. Som regel foregår det med en ordbog i hånden, og glæden bliver større med tiden fordi jeg forstår mere og mere af hvad kommentatorerne siger.

Jeg elsker at spille, se og snakke fodbold, forklarer den danske Real Madrid-spiller, der også ser en del til sin landsholdskollega Jesper Grønkjær i naboklubben Atlético de Madrid.

Kamp om pladsen
Sommerpausen er altid fyldt med rygter, gætterier og – til sidst – kontante nyheder. Få dage inden mødet med Gravesen lå det fast at Real Madrid havde tegnet kontrakt med den uruguayanske landsholdsspiller Pablo Garcia. Han spiller på samme plads som Gravesen.

- Man skal passe på med at bruge ordet konkurrence. Nogle journalister har allerede spurgt til min nye ”konkurrent”, og det er en total misforståelse. Vi er holdkommerater, spiller begge for Real Madrid, og vil gå gennem ild og vand for at holdet skal klare sig godt. Ingen spiller i verden kan fysisk eller psykisk klare at spille alle sæsonens 70 kampe, og derfor skal et hold som Real Madrid have to stærke spillere på alle pladser. Den, der ikke får plads i startopstillingen, må tage plads på bænken uden at pibe. Det er en rent professionel beslutning fra trænerens side. Vi spiller alle for Real Madrid, verdens mest vindende klub. Det er et privilegium som skal nydes, slutter Gravesen.

Alt tyder på han nyder det. Han glæder sig allerede til aftentræningen.

Henrik S. Andersen

Tilmeld nyhedsbrev

Version til udskrift · Send til en ven

---